Kui helilained jõuavad kuulmekilele (nimetatakse ka kuulmekileks), panevad nad selle vibreerima. Kuid need vibratsioonid on sisekõrvale kasulikuks muutmiseks ikkagi liiga nõrgad. Siin tulebki mängu keskkõrv. See on väike õhuga täidetud kamber, mis on loodud helitugevuse uskumatu efektiivsusega suurendamiseks.
Inimese keha kolm väikseimat luud:
- Vasaras (haamer) - otse kuulmekile külge kinnitatud
- Inkus (alasi) - ühendab haamrit klambriga
- Stapes (käepide) - edastab vibratsioone sisekõrva
Neid luukesi nimetatakse ühiselt kuulmeluuketeks ja need luud toimivad nagu mehaaniline võimendi. Nad võtavad kuulmekilelt suhteliselt madala energiaga vibratsioonid ja võimendavad neid, muutes need tugevamateks rõhulaineteks. See on oluline, sest järgmine osa kuulmekäigust, sisekõrv, on üllataval kombel tegelikult täidetud vedelikuga, mitte õhuga, ja helienergia liigub vedelikus väga erinevalt.
Kuulmeluude tekitatud võimendus suurendab helirõhku enne, kui see jõuab sisekõrva ovaalse aknani, mis on meie kuulmise toimimise põhitõdede oluline osa, enam kui 20 korda. Ilma selle mehhanismita kaotaksime õhust vedelikku üleminekul peaaegu 99% helienergiast.
Liiga valjude helide, näiteks kontsertidel või kiirete ja ootamatute helide, näiteks ukse sulgumise, tekitatud kahjustuste vältimiseks saab see pisike lihas, mida nimetatakse stapedius'eks, pinguldada ja vähendada stapedius'e liikumist. See refleks, mida nimetatakse akustiliseks refleksiks, aitab kaitsta teie sisekõrva järskude helitugevuse kõikumiste eest.
Seega, kuigi need luud on vaid veidi suuremad kui riisiterad, on need eluliselt tähtsad. Kahjustumise või jäigastumise korral (nagu otoskleroosi korral) võib kuulmisvõime, eriti madalamate sageduste puhul, kahjustuda.