¿Escuchar sonidos que no son reales? Esto es lo que está haciendo tu cerebro

Nia Markovska - Última actualización: 3 de julio de 2025

📖 Tiempo de lectura: 6 minutos y 43 segundos

¿Alguna vez has oído un leve zumbido en los oídos cuando todo a tu alrededor está en silencio? ¿O has creído que alguien te llamaba por tu nombre cuando no había nadie? Si es así, definitivamente no estás solo.

Estos son ejemplos de sonidos fantasma. Estos son Son ruidos que tu cerebro crea sin ninguna fuente externa. Para algunas personas, aparecen y desaparecen. Para otras, son constantes.

Exploremos juntos dos formas comunes de sonido fantasma: el tinnitus y las alucinaciones auditivas. Aunque parezcan inusuales, son más comunes de lo que crees. Y nos revelan mucho sobre cómo el cerebro procesa el sonido, incluso cuando no existe ningún sonido real.

Analizaremos qué causa estas experiencias, cómo afectan a las personas y qué ha descubierto la ciencia sobre por qué ocurren.

Porque a veces, el silencio no es realmente silencio.

El sonido fantasma más común

El tinnitus se produce cuando se oye un sonido que no proviene del exterior. Se describe como un zumbido, un pitido o incluso un silbido. No es una enfermedad, sino más bien un síntoma, y de hecho es el tipo de sonido fantasma más común.

¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus se produce cuando el cerebro crea la ilusión de un sonido. En la mayoría de los casos, es subjetivo; es decir, solo la persona que lo experimenta puede oírlo. Mucho más raro es el tinnitus objetivo, en el que un médico también puede detectar el sonido, a menudo causado por el flujo sanguíneo o el movimiento muscular en el oído.

No tiene un sonido ni un volumen definidos; puede ser suave, fuerte, agudo o grave. Para algunas personas, aparece y desaparece a lo largo del día. Para otras, es constante, profundamente angustiante y molesto.

¿Qué lo causa?

El tinnitus tiene muchas causas posibles:

Pérdida auditiva, especialmente la relacionada con la edad o la inducida por el ruido.
Exposición a ruidos fuertes, como conciertos o trabajos industriales.
Infecciones de oído, acumulación de cerumen o lesiones
Estrés y ansiedad
Ciertos medicamentos, como altas dosis de aspirina o antibióticos

Lo que estos desencadenantes tienen en común es que reducen o distorsionan la información que el cerebro recibe del oído. En respuesta, el cerebro "rellena los huecos" creando sonido.

Los investigadores creen que esto está relacionado con la neuroplasticidad: la capacidad del cerebro para reorganizarse y adaptarse. Cuando se interrumpe la información auditiva normal, el cerebro puede aumentar la actividad en la corteza auditiva para compensar.

¿Qué tan común es?

El tinnitus es más común de lo que mucha gente piensa. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afecta a más de 740 millones de personas en todo el mundo, y alrededor de 120 millones lo padecen como una afección crónica que les molesta a diario. Eso es casi 1 de cada 10 personas en todo el mundo, ¡una cifra considerable!

Es más común en adultos mayores de 50 años, pero puede afectar a cualquier persona, incluidos los jóvenes expuestos a ruidos fuertes, algo cada vez más frecuente en la actualidad.

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Cómo el cerebro crea sonido sin sonido

Lamentablemente, el tinnitus es un problema cerebral. Incluso cuando los oídos están dañados o ya no envían señales sonoras claras, el cerebro permanece activo constantemente. Intenta compensar la falta de información auditiva, lo que puede provocar la percepción de sonidos que en realidad no existen.

Plasticidad cerebral y brechas auditivas

Cuando se pierde parte de la audición, ya sea por la edad, el ruido fuerte o lesiones, el cerebro no se queda en silencio. En cambio, intenta compensar la pérdida. Aumenta la actividad en la corteza auditiva, la parte del cerebro que procesa el sonido.

Esto se conoce como ganancia central. Imagina subir el volumen de tu equipo de música cuando una canción suena suave. Eso es lo que hace el cerebro cuando detecta una disminución en la información sensorial.

Empieza a subir el volumen del sistema, pero al hacerlo, puede empezar a generar sonido por sí mismo, lo cual es fascinante.

La corteza auditiva a toda marcha

Las resonancias magnéticas cerebrales lo confirman. Las personas con tinnitus suelen presentar patrones anormales de actividad neuronal en la corteza auditiva. Algunas áreas se vuelven hiperactivas, mientras que otras funcionan mal. Estudios que utilizan resonancia magnética funcional (RMf) han demostrado que, incluso en completo silencio, las áreas cerebrales auditivas de las personas con tinnitus se activan, como si se reprodujeran sonidos reales.

Esta idea es similar al síndrome del miembro fantasma, donde una persona siente dolor o sensaciones en una extremidad amputada. El cerebro continúa enviando señales, incluso cuando la fuente física ha desaparecido. En el caso del tinnitus, es posible que los oídos no funcionen correctamente, pero el cerebro sigue produciendo el sonido que espera oír.

Esto también explica por qué los audífonos a veces pueden ser útiles. Al restablecer una entrada de información más normal al cerebro, reducen la necesidad de que este “invente” el sonido. En muchos casos, esto puede hacer que el tinnitus sea menos perceptible o incluso que desaparezca por completo.

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Alucinaciones auditivas

El tinnitus suele ser un sonido simple, como un zumbido, un pitido o un tono agudo en nuestros oídos. Pero algunas personas oyen Sonidos fantasma complejos, como voces, música o conversaciones. Se denominan alucinaciones auditivas. No son lo mismo que el tinnitus y suelen tener causas muy diferentes.

Más allá de los sonidos simples

Las alucinaciones auditivas consisten en oír sonidos estructurados y con significado. Un ejemplo común es oír a alguien hablar cuando no hay nadie presente. Algunas personas oyen música de fondo o frases específicas que se repiten. Estos sonidos se sienten reales y a menudo parecen provenir de fuera de la cabeza, aunque no haya una fuente real.

A diferencia del tinnitus, que suele ser neutro o molesto, las alucinaciones auditivas a menudo tienen un contenido emocional. Pueden ser reconfortantes, perturbadoras o confusas. En muchos casos, el cerebro crea experiencias sensoriales completas que parecen estar ligadas a recuerdos, miedos o creencias.

¿Quiénes las experimentan?

Estas alucinaciones son más conocidas en trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia o la depresión grave, donde las voces pueden ser frecuentes, fuertes y angustiantes. Sin embargo, también se presentan en personas sin un diagnóstico de enfermedad mental.

Pueden ocurrir durante el duelo, especialmente poco después de perder a un ser querido, por ejemplo. Algunas personas oyen la voz de la persona que han perdido. Otras la oyen despedirse por última vez, o decir una despedida que nunca tuvieron la oportunidad de pronunciar. Estas experiencias suelen describirse como vívidas e intensas emocionalmente, pero generalmente no son síntomas de una enfermedad mental.

Las personas con falta de sueño, traumatismos, epilepsia o que están a punto de despertarse o quedarse dormidas también pueden oír cosas que no existen. Este estado se conoce como hipnagogia. En ciertas circunstancias, el cerebro se agota o se sobreestimula, lo que provoca la producción de sonidos inexistentes.

Un estudio reveló que hasta el 10 % de la población general experimenta algún tipo de alucinación auditiva a lo largo de su vida, a menudo de forma breve y sin estar relacionada con ninguna enfermedad. Esto demuestra que la línea que separa la percepción «normal» de la «anormal» no siempre es tan clara como creemos.

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Creando entornos sonoros más saludables

Ya sea que padezca tinnitus, tenga dificultades para concentrarse o simplemente se sienta abrumado por el ruido, su entorno influye significativamente en cómo su cerebro procesa el sonido. Muchas personas desconocen hasta qué punto la calidad acústica de un lugar afecta su tensión, concentración y salud mental.

Cómo el sonido moldea nuestro estado mental

El cerebro procesa constantemente el sonido, incluso cuando no le prestas atención. En habitaciones con eco, reverberación o ruido de fondo, el cerebro tiene que esforzarse más para filtrar lo que no importa, lo que puede provocar cansancio más rápido. Esto también puede aumentar la fatiga mental y empeorar afecciones como el tinnitus.

Por otro lado, los espacios tranquilos y con un ambiente equilibrado permiten que el sistema auditivo se relaje. Menos ruido significa menos esfuerzo. Esto ayuda al cerebro a concentrarse en sonidos importantes, como el habla o la música, sin sobrecargar los sentidos.

El papel de los paneles acústicos

Una forma de mejorar el ambiente sonoro es mediante el uso de paneles acústicos. Estos materiales absorben el exceso de reflexiones sonoras en una habitación, lo que se traduce en menos eco, una voz más clara y un espacio más confortable. Se pueden utilizar en hogares, oficinas, salas de terapia, estudios y otros lugares.

No son exclusivos para profesionales o músicos. Los paneles acústicos pueden ayudar a cualquiera que necesite un entorno más relajado y propicio para la concentración. Quizás trabajes desde casa, tengas sensibilidad sensorial o simplemente desees un poco de paz y tranquilidad después de un largo día.

Se trata de crear un espacio donde tu cerebro no tenga que esforzarse para escuchar con claridad. Ese pequeño cambio puede marcar una gran diferencia.

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¿Cómo se tratan los sonidos fantasma?

Una mejor acústica puede reducir el estrés y aliviar la tensión mental causada por ruidos no deseados. Muchas personas que padecen tinnitus o alucinaciones auditivas necesitan un apoyo más estructurado. La buena noticia es que los sonidos fantasma a menudo se pueden controlar, aunque no se puedan curar por completo.

Manejo del tinnitus

Como sabemos, no existe una solución única para el tinnitus, pero hay varios enfoques que pueden ayudar a reducir su impacto.

Terapia de sonido Utiliza ruido de fondo, como ruido blanco, ruido rosa o sonidos suaves de la naturaleza, para atenuar el zumbido y ayudar al cerebro a desviar su atención. Algunas personas también se benefician de pistas de enmascaramiento personalizadas que se dirigen a frecuencias específicas.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los tratamientos más eficaces. No elimina el sonido, pero ayuda a reducir el malestar emocional que provoca.
Los audífonos pueden ser muy beneficiosos para las personas con pérdida auditiva. Al mejorar el sonido normal, minimizan el contraste entre el silencio y el tinnitus, haciendo que el sonido artificial sea menos perceptible.
La reducción del estrés es un factor importante. El tinnitus suele empeorar con la ansiedad, la fatiga o los periodos de mucho estrés. La atención plena, el ejercicio y una buena higiene del sueño pueden ayudar a controlar los síntomas.

Tratamiento de experiencias auditivas complejas

El tratamiento para las personas que oyen ruidos fantasma estructurados, como voces o música, se determina según la causa. Si está relacionado con un trastorno psicológico o neurológico, el tratamiento puede incluir:

Terapia verbal para explorar desencadenantes emocionales o traumas
Medicamentos, si los síntomas son graves o persistentes.
Mejorar los hábitos de sueño, ya que las alucinaciones suelen aparecer cuando el cerebro está cansado o sobreestimulado.

Incluso en casos no clínicos, estas experiencias merecen atención. El objetivo no es silenciar el cerebro por completo, sino apoyarlo para que no tenga que esforzarse tanto para comprender el mundo.

Los sonidos fantasma pueden parecer extraños, pero son más comunes y humanos de lo que la mayoría de la gente piensa. Ya sea un zumbido persistente o una voz que no se oye realmente, estas experiencias nos recuerdan lo activo y reactivo que es el cerebro, incluso en silencio.

Pueden ser frustrantes. A veces, incluso aterradores. Pero tampoco son culpa tuya. Estos sonidos no son señales de debilidad ni de imaginación. Son la forma en que el cerebro reacciona al cambio, a la pérdida o al estrés. Y aunque no siempre desaparezcan por completo, se pueden comprender, controlar y atenuar.

Cosas sencillas como una habitación más silenciosa, una mente más tranquila o un poco de ruido de fondo pueden marcar la diferencia. Y hablar con alguien que te entienda también puede ser de gran ayuda.

Si tú o alguien a quien quieres oyen sonidos que no existen, recuerda esto: no estás solo. Y no te lo estás imaginando. Puede que el silencio no sea absoluto, pero tampoco tiene por qué ser ensordecedor para siempre.