¿Escuchar sonidos que no son reales? Esto es lo que está haciendo tu cerebro

¿Alguna vez has sentido un leve zumbido en los oídos cuando todo a tu alrededor está en silencio? ¿O has creído que alguien te llamaba cuando no había nadie? Si es así, definitivamente no estás solo.

Estos son ejemplos de sonidos fantasmas. Estos son Ruidos que el cerebro crea sin ninguna fuente externa. Para algunas personas, son intermitentes. Para otras, son constantes.

Exploremos juntos dos formas comunes de sonido fantasma: el tinnitus y las alucinaciones auditivas. Puede que suenen inusuales, pero son más comunes de lo que crees. Y nos revelan mucho sobre cómo el cerebro procesa el sonido, incluso cuando no existe.

Veremos qué causa estas experiencias, cómo afectan a las personas y qué ha descubierto la ciencia sobre por qué ocurren.

Porque a veces el silencio ni siquiera es silencio.

El sonido fantasma más común

El tinnitus se produce cuando se oye un sonido que no proviene del exterior. Se describe como un pitido, un zumbido, un murmullo o incluso un silbido. No es una enfermedad, sino más bien un síntoma, y de hecho es el tipo más común de sonido fantasma.

¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus se produce cuando el cerebro crea la ilusión de sonido. En la mayoría de los casos, es subjetivo. Esto significa que solo la persona que lo experimenta puede oírlo. Mucho menos frecuente es el tinnitus objetivo, en el que el médico también puede detectar el sonido, a menudo causado por el flujo sanguíneo o el movimiento muscular del oído.

No hay un único sonido ni volumen; puede ser suave, fuerte, agudo o grave. Para algunas personas, aparece y desaparece a lo largo del día. Para otras, es constante, profundamente angustioso y molesto.

¿Qué lo causa?

El tinnitus tiene muchas causas posibles:

• Pérdida auditiva, especialmente relacionada con la edad o inducida por ruido.
• Exposición a ruidos fuertes, como conciertos o trabajos industriales.
• Infecciones de oído, acumulación de cera o lesiones.
• Estrés y ansiedad
• Ciertos medicamentos, como dosis altas de aspirina o antibióticos.

Lo que estos desencadenantes tienen en común es que reducen o distorsionan la información que el cerebro recibe del oído. En respuesta, el cerebro "rellena los espacios vacíos" creando sonido.

Investigadores Creo que esto está relacionado con la neuroplasticidad. La capacidad del cerebro para reorganizarse y adaptarse. Cuando se interrumpe la información auditiva normal, el cerebro puede aumentar el volumen en la corteza auditiva para compensar.

¿Qué tan común es?

El tinnitus es más común de lo que mucha gente cree. Según... Organización Mundial de la Salud Según la OMS, afecta a más de 740 millones de personas en todo el mundo, y alrededor de 120 millones la padecen como una afección crónica que les molesta a diario. Eso representa casi 1 de cada 10 personas en todo el mundo, una cifra bastante alta, ¿verdad?

Es más común en adultos mayores de 50 años, pero puede afectar a cualquier persona, incluidos los jóvenes expuestos a ruidos fuertes, lo que es cada vez más común hoy en día.

Cómo el cerebro crea sonido sin sonido

Desafortunadamente, el tinnitus es un problema cerebral. Incluso cuando los oídos están dañados o ya no envían señales sonoras claras, el cerebro permanece activo en todo momento. Intenta compensar la falta de información. Esto puede provocar la percepción de un sonido que no existe.

Plasticidad cerebral y lagunas auditivas

Cuando se pierde parte de la audición, ya sea por la edad, ruidos fuertes o lesiones, el cerebro no se silencia. En cambio, intenta... Rellena los huecos. Aumenta la actividad en la corteza auditiva, la parte del cerebro que procesa el sonido. Esto se conoce como ganancia central. Imagina subir el volumen del estéreo cuando una canción suena suave. Eso es lo que hace el cerebro cuando detecta una entrada reducida.Comienza a activar el sistema, pero al hacerlo, puede comenzar creando sonido por sí solo, fascinante.

La corteza auditiva a toda marcha

Las exploraciones cerebrales confirman esto. Las personas con tinnitus suelen presentar patrones anormales de actividad neuronal en la corteza auditiva. Algunas áreas se hiperactivan, mientras que otras funcionan mal. Estudios Utilizando fMRI (imágenes por resonancia magnética funcional) han demostrado que incluso en completo silencio, las áreas auditivas del cerebro de las personas con tinnitus se “iluminan”, como si se estuvieran reproduciendo sonidos reales.

Esta idea es similar al síndrome del miembro fantasma, en el que una persona siente dolor o sensaciones en una extremidad amputada. El cerebro continúa enviando señales, incluso cuando la fuente física desaparece. Con tinnitus, los oídos podrían no funcionar correctamente, pero el cerebro continúa produciendo el sonido que espera oír.

Esto también explica por qué los audífonos a veces pueden ser útiles. Al restaurar la información normal al cerebro, reducen la necesidad de que este "invente" sonidos. En muchos casos, esto puede hacer que el tinnitus sea menos perceptible o incluso que desaparezca por completo.

Alucinaciones auditivas

El tinnitus suele ser un sonido simple, como un zumbido, un zumbido o un tono agudo en nuestros oídos. Pero algunas personas lo oyen Sonidos fantasma complejos, como voces, música o conversaciones. Se denominan alucinaciones auditivas. No son lo mismo que el tinnitus y suelen tener causas muy diferentes.

Más allá de los sonidos simples

Las alucinaciones auditivas implican oír sonidos estructurados y significativos. Un ejemplo común es oír a alguien hablar cuando no hay nadie presente. Algunas personas oyen música de fondo o frases específicas que se repiten. Estos sonidos se sienten reales y, a menudo, parecen provenir del exterior de la cabeza, aunque no exista una fuente real.

A diferencia del tinnitus, que suele ser neutro o molesto, las alucinaciones auditivas suelen tener un contenido emocional. Pueden ser reconfortantes, perturbadoras o confusas. En muchos casos, el cerebro crea experiencias sensoriales completas que parecen estar vinculadas a la memoria, el miedo o la creencia.

¿Quién los experimenta?

Estas alucinaciones son más comunes en trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia o la depresión grave, donde las voces pueden ser frecuentes, fuertes y angustiantes. Sin embargo, también se presentan en personas sin una enfermedad mental diagnosticada.

Pueden ocurrir durante el duelo, especialmente poco después de perder a un ser querido, por ejemplo. Algunas personas escuchan la voz de la persona que han perdido. Otras la escuchan decir un último adiós, o uno que nunca tuvieron la oportunidad de decir. Estas experiencias suelen describirse como vívidas y emocionalmente intensas, pero no suelen ser signos de una enfermedad mental.

Las personas con falta de sueño, traumatizadas, con epilepsia o a punto de despertarse o quedarse dormidas también pueden oír cosas inexistentes. Este estado se conoce como hipnagogia. En ciertas circunstancias, el cerebro se agota o se sobreestimula, lo que resulta en la producción de sonidos inexistentes.

Un estudio demostró que hasta el 10 % de la población general experimenta algún tipo de alucinación auditiva a lo largo de su vida, a menudo de forma breve y sin enfermedad. Esto demuestra que la línea entre la percepción "normal" y la "anormal" no siempre es tan clara como creemos.

Creando entornos sonoros más saludables

Ya sea que tengas tinnitus, te cueste concentrarte o simplemente te sientas abrumado por el ruido, tu entorno tiene un impacto significativo en cómo tu cerebro procesa el sonido. Muchas personas desconocen cuánto influye la calidad acústica de un lugar en su tensión, concentración y salud mental.

Cómo el sonido influye en nuestro estado mental

El cerebro procesa el sonido constantemente, incluso cuando no prestas atención. En habitaciones con eco, reverberación o ruido de fondo, el cerebro tiene que esforzarse más para filtrar lo irrelevante, lo que puede provocar que te sientas cansado más rápido. Esto también puede aumentar la fatiga mental y empeorar afecciones como el tinnitus.

Por otro lado, un espacio tranquilo y equilibrado permite que el sistema auditivo se relaje. Menos ruido significa menos esfuerzo. Ayuda al cerebro a concentrarse en sonidos importantes, como el habla o la música, sin forzar los sentidos.

El papel de los paneles acústicos

Una forma de mejorar el entorno acústico es usar paneles acústicos. Estos materiales absorben el exceso de reflexiones sonoras en una habitación. Esto se traduce en menos eco, una voz más clara y un espacio más confortable. Lugares como casas, oficinas, salas de terapia, estudios y más, se pueden tratar.

No se limitan a profesionales ni músicos. Los paneles acústicos pueden ayudar a cualquiera que necesite un ambiente más relajado y concentrado. Quizás trabajes desde casa, tengas sensibilidad sensorial o simplemente busques un poco de paz y tranquilidad después de un largo día.

Se trata de crear el espacio donde tu cerebro no tenga que esforzarse para escuchar con claridad. Ese pequeño cambio puede marcar una gran diferencia.

¿Cómo tratar los sonidos fantasmas?

Una mejor acústica puede reducir el estrés y aliviar la tensión mental causada por el ruido no deseado. Muchas personas que sufren de tinnitus o alucinaciones auditivas necesitan un apoyo más estructurado. La buena noticia es que los sonidos fantasma a menudo se pueden controlar, incluso si no se pueden tratar por completo.

Manejo del tinnitus

Como sabemos, no existe una solución única para el tinnitus, pero varios enfoques pueden ayudar a reducir su impacto.

• Terapia de sonido Utiliza ruido de fondo, como ruido blanco, ruido rosa o sonidos suaves de la naturaleza, para disimular el zumbido y ayudar al cerebro a desviar su atención. Algunas personas también se benefician de pistas de enmascaramiento personalizadas que se enfocan en frecuencias específicas.
• La terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los tratamientos más eficaces. No elimina el sonido, pero ayuda a reducir el malestar emocional que causa.
• Los audífonos pueden ser muy beneficiosos para las personas con pérdida auditiva. Al mejorar el sonido normal, minimizan el contraste entre el silencio y el tinnitus, haciendo que el sonido falso sea menos perceptible.
• Reducir el estrés es un factor importante. El tinnitus suele empeorar con la ansiedad, la fatiga o periodos de mucho estrés. La atención plena, el ejercicio y la higiene del sueño pueden ayudar a controlar los síntomas.

Tratamiento de experiencias auditivas complejas

El tratamiento para quienes escuchan ruidos fantasmas estructurados, como voces o música, depende del motivo. Si se relaciona con un trastorno psicológico o neurológico, el tratamiento puede incluir:

• Terapia de conversación para explorar desencadenantes emocionales o traumas.
• Medicación, si los síntomas son graves o persistentes
• Rutinas de sueño mejoradas, ya que las alucinaciones suelen aparecer cuando el cerebro está cansado o sobreestimulado.

Incluso en casos no clínicos, estas experiencias merecen atención. El objetivo no es silenciar el cerebro por completo, sino apoyarlo para que no tenga que esforzarse tanto para comprender el mundo.

Los sonidos fantasma pueden parecer extraños, pero son más comunes y más humanos de lo que la mayoría de la gente cree. Ya sea un zumbido que nunca desaparece o una voz que no existe realmente, estas experiencias nos recuerdan lo activo y receptivo que es el cerebro, incluso en silencio.

Pueden ser frustrantes. A veces, incluso aterradores. Pero tampoco son culpa tuya. Estos sonidos no son señales de debilidad ni de imaginación. Son la forma en que el cerebro reacciona al cambio, a la pérdida o al estrés. Y aunque no siempre desaparezcan por completo, se pueden comprender, gestionar y suavizar.

Cosas sencillas como una habitación más silenciosa, una mente más tranquila o un poco de sonido de fondo pueden ser de gran ayuda. Y también hablar con alguien que te comprenda.

Si tú o alguien que te importa escucha sonidos que no existen realmente, debes saber esto: no estás solo. Y no te lo estás imaginando. Puede que el silencio no sea silencioso, pero tampoco tiene por qué ser intenso para siempre.

Lecturas y referencias adicionales:

• Baguley, DM, McFerran, DJ y Hall, DA (2013). Tinnitus. La Lanceta, 382(9904), 1600–1607. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(13)60142-7

• Johns, LC, y van Os, J. (2001). La continuidad de las experiencias psicóticas en la población general. Revista de psicología clínica, 21(8), 1125–1141. https://doi.org/10.1016/S0272-7358(01)00103-9

• Mühlau, M., Rauschecker, JP, Oestreicher, E., Gaser, C., Röttinger, M., Wohlschläger, AM, ... y Sander, D. (2006). Cambios estructurales del cerebro en el tinnitus. Corteza cerebral, 16(9), 1283–1288. https://doi.org/10.1093/cercor/bhj070

• Roberts, LE, Eggermont, JJ, Caspary, DM, Shore, SE, Melcher, JR y Kaltenbach, JA (2010). Zumbido de oídos: La neurociencia del tinnitus. Revista de Neurociencia, 30(45), 14972–14979. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.4028-10.2010

• Organización Mundial de la Salud. (14 de febrero de 2023). La OMS destaca el tinnitus como un problema de salud pública. https://www.who.int/news/item/14-02-2023-who-highlights-tinnitus-as-a-public-health-concern