Les premiers sons que les bébés reconnaissent : comment l'audition se développe avant la naissance

IVAN BERBEROV - 26 SEPTEMBRE 2025 

📖 Temps de lecture : 5 minutes et 5 secondes 

L'utérus n'est pas un lieu silencieux. Les bébés grandissent au rythme des battements de cœur, de l'afflux sanguin et du doux murmure des voix, adouci par les fluides et les tissus. À partir du milieu du deuxième trimestre, le système auditif commence à se développer. Les recommandations du NHS indiquent que les bébés peuvent commencer à entendre vers la 15e semaine et que l'audition continue de se développer jusqu'à la 18e semaine, à mesure que les réponses deviennent plus cohérentes.


Des expériences classiques ont montré que les nouveau-nés, quelques heures après la naissance, préfèrent entendre la voix de leur mère plutôt qu'une autre voix féminine, ce qui concorde avec l'idée que l'apprentissage et la mémoire se forment avant la naissance. Dans l'utérus, les basses fréquences se propagent plus facilement, de sorte que la voix maternelle atteint le fœtus à la fois par voie aérienne et corporelle, contribuant ainsi à en faire le son le plus familier.

Quand l'audition s'active-t-elle dans l'utérus ?

Considérez l'audition comme un variateur d'intensité, et non comme un bouton marche/arrêt. Les minuscules parties de l'oreille interne se forment au cours du deuxième trimestre, puis le cerveau continue de peaufiner l'audition tout au long de la grossesse. Les bébés peuvent commencer à entendre vers la 15e semaine, et vers la 21e semaine, ils peuvent percevoir les bruits et les voix provenant de l'extérieur de l'utérus, même si tout leur parvient plus doucement et plus bas, car le son circule à travers les fluides et les tissus. À mesure que les mères approchent du troisième trimestre, les réactions aux sons deviennent plus stables et plus faciles à percevoir.

Les conseils de santé publique concordent avec cette image. NIOSH note que les oreilles sont développées vers la 20e semaine et que de nombreux fœtus commencent à réagir aux sons vers la 24e semaine. C'est pourquoi certains parents remarquent de légers sursauts ou des mouvements d'apaisement aux sons quotidiens à la fin du deuxième et au troisième trimestre. 

 

Les chercheurs constatent également que la réponse s'intensifie avec l'âge. À court terme, le rythme cardiaque et l'activité des fœtus changent lorsqu'ils entendent leur mère parler, ce qui montre que le système ne se contente pas de percevoir les sons, mais commence aussi à distinguer les schémas familiers des schémas inconnus.

 

La fréquence compte également. Travaux antérieurs Il a été constaté qu'à partir de la 27e semaine environ, la plupart des fœtus réagissent aux sons de basses fréquences, tandis que les fréquences plus élevées sont moins efficaces jusqu'à plus tard, ce qui correspond à la façon dont l'utérus filtre les sons. Par conséquent, les parents peuvent observer les mouvements les plus intenses ou les variations de fréquence cardiaque vers des sons plus graves à la fin du deuxième trimestre, avec une réactivité plus large au troisième.

Quels sons parviennent réellement au bébé

À l'intérieur de l'utérus, le paysage sonore est plus proche de celui d'une personne sous l'eau que d'une pièce silencieuse. Les fluides et les tissus adoucissent et remodèlent ce qui passe. Les notes graves et les rythmes voyagent bien. Les détails aigus sont atténués avant d'atteindre les petites oreilles. Les mesures classiques décrivent l'utérus comme un filtre passe-bas, les hautes fréquences étant atténuées et les basses passant plus facilement. 


La voix maternelle a une longueur d'avance. Elle parvient au fœtus à la fois par voie aérienne et par les tissus du corps, ce qui permet une transmission optimale de la parole et du chant maternel. Des comptes rendus cliniques plus anciens indiquent que les voix extérieures sont atténuées à l'arrivée, mais que l'intonation et le rythme maternels restent suffisamment clairs pour être reconnus après la naissance. C'est pourquoi les schémas rythmiques et sonores sont plus importants que les consonnes claires dans l'utérus.

 

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En termes courants, voici ce qui passe généralement.

  • Les battements cardiaques, la circulation sanguine et les bruits digestifs créent un fond sonore constant et faible. Ces fréquences se situent généralement en dessous de quelques centaines de hertz, fréquences que l'utérus transmet bien.
  • Le rythme, la mélodie et le rythme de la mère sont audibles, même si les accents des consonnes sont atténués. Les bébés perçoivent davantage la mélodie du langage que les lettres exactes.
  • Les voix extérieures, la circulation et les bruits domestiques arrivent plus faibles et plus graves. Les basses fréquences passent avec peu de pertes, tandis que les hautes fréquences sont fortement atténuées avant d'atteindre l'utérus. 

Le bébé est plus susceptible d'apprendre des rythmes apaisants, des voyelles et la montée et la descente de voix familières. Les notes très aiguës et les détails consonantiques précis sont moins importants dans l'utérus, car le cheminement vers le fœtus les élimine.

Les premiers sons que les bébés reconnaissent

La voix maternelle

L'un des plus célèbres études sur les nouveau-nés Il a été démontré que les bébés entendent la voix de leur mère quelques heures après leur naissance. Des chercheurs ont donné aux nourrissons une tétine spéciale qui reproduisait soit la voix de leur mère, soit celle d'une autre femme, selon la façon dont le bébé tétait. 


Les bébés ont rapidement assimilé le schéma et choisi le cadre qui leur rappelait le plus souvent le langage de leur mère, ce qui suggère une mémoire formée en fin de grossesse. Cette expérience classique offre une façon claire et conviviale d'imaginer à quoi ressemble la reconnaissance si tôt dans la vie.

 

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Rythme, mélodie et indices linguistiques

Avant la naissance, les bébés baignent dans le rythme et la mélodie de la parole. C'est pourquoi ils portent déjà des traces du langage entendu dans le ventre maternel. Dans une étude portant sur deux paysLes nourrissons âgés de quelques heures seulement réagissent différemment aux voyelles de leur langue maternelle et aux voyelles étrangères, ce qui suggère un apprentissage prénatal des structures de parole. Les analyses et les travaux complémentaires soutiennent l'idée que la prosodie générale et les formes des voyelles importent en premier lieu, les détails consonantiques plus fins venant ensuite.


À quoi cela ressemble en pratique :

  • Les voyelles et le rythme sont essentiels. Les nouveau-nés exposés à une langue avant la naissance réagissent plus facilement à ses schémas vocaliques et à son intonation qu'à ceux qui leur sont inconnus. Cela correspond à la physique de l'utérus, où l'énergie des voyelles de basse fréquence passe plus facilement que les détails des consonnes de haute fréquence.
  • Les pleurs reflètent la langue maternelle. Des études comparant des nouveau-nés français et allemands ont montré que les mélodies des pleurs reflétaient déjà les schémas ascendants et descendants de la langue environnante, suggérant que les contours du rythme et de la hauteur tonale ont été appris tardivement pendant la grossesse.
  • Les mélodies familières laissent des traces. Lorsqu'une mélodie est jouée fréquemment pendant la grossesse, les bébés réagissent plus fortement à cette même mélodie à la naissance et même des mois plus tard, preuve que la répétition de sons prénataux peut laisser des traces mnésiques durables.

Les bébés sont d'abord attentifs au son de la parole. Ils perçoivent le rythme des voyelles, la montée et la descente des phrases et le rythme des voix familières. À mesure que l'audition se développe après la naissance, des détails plus fins, comme les consonnes claires, deviennent plus faciles à détecter, mais le lien précoce avec le rythme et la mélodie entendus dans le ventre maternel est déjà établi.

Des airs familiers et des sons du quotidien

L’exposition répétée fait également une différence pour la musique. Dans une étude, une mélodie jouée souvent pendant la grossesse a déclenché des réponses cérébrales plus fortes chez les bébés après la naissance et même des mois plus tard, suggérant que des mélodies simples peuvent laisser une trace durable. 


Dans le même temps, les résultats sur la capacité des bébés à distinguer de manière fiable des voix extérieures spécifiques in utero sont mitigés, certains travaux montrant une discrimination en fin de grossesse et d’autres études constatant des préférences vocales claires limitées ou inexistantes au-delà de la voix maternelle juste après la naissance. 


La répétition aide, la mélodie est mémorable et la voix de la mère reste le son le plus familier de tous.

À quel point l'utérus est-il bruyant ?

Imaginez l'utérus comme un doux paysage sonore sous-marin. Des couches de muscles, de peau, de placenta et de liquide amniotique adoucissent et remodèlent ce qui passe. En pratique, cela agit comme un filtre passe-bas. Des mesures classiques chez l'animal et l'humain montrent que l'énergie supérieure à environ 500 Hz est considérablement réduite lorsqu'elle atteint le fœtus, tandis que les basses fréquences sont transmises beaucoup plus facilement.


La voix maternelle est clairement transmise au fœtus. Elle parvient au fœtus par l'air et les tissus. Ainsi, l'ensemble des paroles et des chants de la mère est transmis efficacement à l'intérieur de l'utérus, tandis que les voix extérieures sont plus atténuées. Des études sur la transmission intra-utérine et les préférences d'écoute des nouveau-nés corroborent ce constat : la voix maternelle reste intelligible sous une forme filtrée et est souvent privilégiée immédiatement après la naissance.


Voici ce que cela signifie en termes courants.

  • Le fœtus perçoit une version atténuée et grave du monde. Les basses et les médiums inférieurs passent mieux. Les détails des aigus sont atténués par les tissus et les fluides.
  • Les battements cardiaques, le flux sanguin et les bruits digestifs produisent un bruit de fond constant et grave, qui se situe principalement dans la gamme de fréquences qui se transmet bien.
  • La voix de la mère se distingue car elle se propage à la fois dans l'air et dans le corps, de sorte que le rythme et la forme des voyelles atteignent le fœtus plus clairement que la parole des autres.

Les recommandations de santé publique reprennent cette idée et ajoutent une mise en garde pratique. Les environnements très bruyants peuvent néanmoins avoir un impact, car le son peut traverser le corps de la femme enceinte. Les agences notent que l'oreille du fœtus se développe vers la 20e semaine et que les réactions commencent vers la 24e semaine. Il est donc judicieux d'éviter une exposition prolongée à des niveaux très élevés, même si les conversations quotidiennes et les bruits domestiques habituels sont atténués dans l'utérus.

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Exposition au bruit sans danger pendant la grossesse

Les agences de santé publique recommandent de limiter les longues périodes passées dans des environnements très bruyants et de faire des pauses lorsque le bruit est intense. Le NIOSH souligne que les oreilles du fœtus se développent vers la 20e semaine et que les réactions au son commencent vers la 24e semaine. Les sons très forts peuvent présenter un risque, car ils se propagent dans le corps de la femme enceinte. 


À titre de référence pratique, la limite d'exposition recommandée par le NIOSH pour les adultes est de 85 dB en moyenne sur une journée de huit heures, avec un conseil pour éviter les pics d'impulsion autour de 140 dB. Bien que cette limite serve de ligne directrice professionnelle, elle explique pourquoi la modération et l'absence de bruit élevé sont judicieuses pendant la grossesse.


Les revues cliniques recommandent une prudence accrue en cas de bruits graves et prolongés. Les basses fréquences traversent bien les tissus et peuvent dominer le paysage sonore in utero. Les revues et études récentes recommandent de limiter l'exposition prolongée à des niveaux sonores graves et élevés et de respecter les principes de sécurité standard, comme s'éloigner des sources sonores fortes et porter une protection auditive en milieu bruyant.
 

Des habitudes simples, sûres et utiles :

  • Les conversations, la lecture et le chant sont des moyens sûrs de tisser des liens. Le bébé entendra principalement le rythme et les voyelles ; une voix détendue à un volume normal est donc idéale. Les recommandations de santé publique recommandent de parler et de chanter régulièrement dans les moments de calme.
  • Évitez de placer un casque ou des enceintes directement sur le ventre. Les recommandations du NHS britannique et les ressources connexes le déconseillent, car le niveau sonore au niveau de l'utérus peut être trop élevé, même lorsque le volume externe semble modeste. Privilégiez plutôt la musique dans la pièce, à un volume confortable pour vous.
  • Si vous travaillez ou passez du temps dans des endroits bruyants, faites régulièrement des pauses au calme, éloignez-vous des sources sonores et suivez les conseils généraux de protection auditive. Demandez conseil à votre sage-femme ou à votre clinicien si vous êtes préoccupé(e) par une exposition répétée à des bruits élevés.

Pour une chambre d'enfant plus calme ou chambre à coucherChoisissez la pièce la plus calme, puis bloquez les principaux canaux sonores. Commencez par les fenêtres, car elles constituent souvent le maillon faible : optez pour un vitrage feuilleté acoustique ou ajoutez un double vitrage avec une lame d'air généreuse pour renforcer l'isolation phonique sans travaux de structure majeurs. 

 

Installez une porte pleine avec des joints périphériques et un joint de chute, et colmatez les petites fuites en scellant les interstices autour des cadres, des plinthes et des prises avec un mastic acoustique. Si vous rénovez, un solution d'insonorisation légère comme MUTE SYSTEM™ 23, peut augmenter l'isolation acoustique des murs tout en gardant une épaisseur modeste. 

Monde, déjà familier

Les bébés ne naissent pas en silence. Vers le milieu de la grossesse, le système auditif s'active et, au troisième trimestre, de nombreux fœtus réagissent correctement aux sons. Ce qui leur parvient est un son doux, riche et grave, où la voix de la mère porte particulièrement bien, ce qui explique pourquoi les nouveau-nés le préfèrent dans les heures qui suivent la naissance.


Les conversations quotidiennes, la lecture et une musique douce à un volume confortable sont des moyens sûrs de créer des liens, tandis qu'il est préférable d'éviter les longs moments passés dans des endroits très bruyants. Une règle simple : privilégiez des moments calmes et réguliers pour parler ou chanter et évitez d'appuyer vos écouteurs sur le ventre. Ces habitudes sont conformes aux recommandations de santé publique et à la science qui étudie la transmission du son jusqu'à l'utérus.


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