Sentire suoni che non sono reali? Ecco cosa sta facendo il tuo cervello

Nia Markovska - Ultimo aggiornamento: 3 luglio 2025

📖 Tempo di lettura: 6 minuti e 43 secondi

Avete mai sentito un leggero ronzio nelle orecchie quando tutto intorno a voi era silenzioso? O avete avuto la sensazione che qualcuno vi chiamasse per nome quando non c'era nessuno? Se la risposta è sì, allora non sei certo solo.

Questi sono esempi di suoni fantasma. Questi sono Rumori prodotti dal cervello senza alcuna fonte esterna. Per alcune persone sono intermittenti, per altre costanti.

Esploriamo insieme due forme comuni di suono fantasma: l'acufene e le allucinazioni uditive. Possono sembrare insolite, ma sono più comuni di quanto si pensi. E ci rivelano molto su come il cervello elabora i suoni, anche quando in realtà non ne esiste alcuno.

Esamineremo le cause di queste esperienze, il modo in cui influenzano le persone e ciò che la scienza ha scoperto sul perché accadono.

Perché a volte, il silenzio non è affatto silenzioso.

Il suono fantasma più comune

L'acufene è la percezione di un suono che non proviene dall'esterno. Le persone lo descrivono come un ronzio, un fischio, un fruscio o persino un sibilo. Non è una malattia, bensì un sintomo, ed è in effetti il tipo più comune di suono fantasma.

Cos'è l'acufene?

L'acufene si verifica quando il cervello crea l'illusione di un suono. Nella maggior parte dei casi, è soggettivo, ovvero percepito solo da chi lo sperimenta. Molto più raro è l'acufene oggettivo, in cui anche un medico può rilevare il suono, spesso causato dal flusso sanguigno o dal movimento muscolare nell'orecchio.

Non si tratta di un suono o di un volume univoco; può essere debole, forte, acuto o grave. Per alcune persone, si manifesta a intermittenza durante la giornata. Per altre, è costante e profondamente angosciante e fastidioso.

Quali sono le cause?

L'acufene può avere molteplici cause:

Perdita dell'udito, in particolare quella legata all'età o indotta dal rumore
Esposizione a rumori forti, come concerti o lavori industriali
Infezioni all'orecchio, accumulo di cerume o lesioni
Stress e ansia
Alcuni farmaci, come dosi elevate di aspirina o antibiotici

Ciò che questi fattori scatenanti hanno in comune è la riduzione o la distorsione degli input che il cervello riceve dall'orecchio. In risposta, il cervello "colma le lacune" creando un suono.

I ricercatori ritengono che ciò sia correlato alla neuroplasticità, ovvero alla capacità del cervello di riorganizzarsi e adattarsi. Quando il normale input proveniente dall'orecchio viene interrotto, il cervello può "aumentare il volume" nella corteccia uditiva per compensare.

Quanto è diffuso?

L'acufene è più comune di quanto molti pensino. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), colpisce oltre 740 milioni di persone in tutto il mondo e circa 120 milioni lo vivono come una condizione cronica che li disturba quotidianamente. Si tratta di quasi una persona su dieci a livello globale, un numero davvero elevato, non è vero?

È più comune negli adulti sopra i 50 anni, ma può colpire chiunque, compresi i giovani esposti a rumori forti, un fenomeno sempre più frequente al giorno d'oggi.

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Come il cervello crea il suono senza emettere suoni

Purtroppo, l'acufene è un "problema" cerebrale. Anche quando le orecchie sono danneggiate o non inviano più segnali sonori chiari, il cervello rimane costantemente attivo. Cerca di compensare la mancanza di input. Questo può portare alla percezione di suoni che in realtà non ci sono.

Plasticità cerebrale e lacune uditive

Quando si perde parte dell'udito, a causa dell'invecchiamento, di rumori forti o di traumi, il cervello non smette di funzionare. Al contrario, cerca di colmare le lacune. Aumenta l'attività della corteccia uditiva, la parte del cervello che elabora i suoni.

Questo fenomeno è noto come guadagno centrale. Immaginate di alzare il volume dello stereo quando una canzone viene riprodotta a basso volume. È ciò che fa il cervello quando percepisce una riduzione degli stimoli.

Inizia ad alzare il volume del sistema, ma così facendo, può iniziare a creare suoni autonomamente, il che è affascinante.

La corteccia uditiva in sovraccarico

Le scansioni cerebrali lo confermano. Le persone con acufene spesso mostrano schemi anomali di attività neurale nella corteccia uditiva. Alcune aree diventano iperattive, mentre altre presentano malfunzionamenti. Studi che utilizzano la risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno dimostrato che, anche nel silenzio più totale, le aree cerebrali uditive delle persone con acufene si "attivano", come se venissero riprodotti suoni reali.

Questa idea è simile alla sindrome dell'arto fantasma, in cui una persona avverte dolore o sensazioni in un arto che è stato amputato. Il cervello continua a inviare segnali, anche quando la fonte fisica non c'è più. Nel caso dell'acufene, le orecchie potrebbero non funzionare correttamente, ma il cervello continua a produrre il suono che si aspetta di sentire.

Questo spiega anche perché gli apparecchi acustici a volte possono essere d'aiuto. Ripristinando un input più normale al cervello, riducono la necessità per quest'ultimo di "inventare" il suono. In molti casi, ciò può rendere l'acufene meno evidente o addirittura farlo scomparire del tutto.

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Allucinazioni uditive

L'acufene è solitamente un suono semplice, come un ronzio, un fruscio o un tono acuto nelle nostre orecchie. Ma alcune persone sentono Suoni fantasma complessi, come voci, musica o conversazioni. Questi sono chiamati allucinazioni uditive. Non sono la stessa cosa dell'acufene e spesso hanno cause molto diverse.

Oltre i suoni semplici

Le allucinazioni uditive consistono nel sentire suoni strutturati e significativi. Un esempio comune è sentire qualcuno parlare quando non c'è nessuno. Alcune persone sentono musica in sottofondo o frasi specifiche ripetute. Questi suoni sembrano reali e spesso pare che provengano dall'esterno della testa, anche se non esiste una fonte reale.

A differenza dell'acufene, che tende ad essere neutro o fastidioso, le allucinazioni uditive hanno spesso un contenuto emotivo. Possono essere confortanti, inquietanti o fonte di confusione. In molti casi, il cervello crea esperienze sensoriali complete che sembrano legate a ricordi, paure o convinzioni.

Chi ne fa esperienza?

Queste allucinazioni sono più note in condizioni psichiatriche come la schizofrenia o la depressione grave, dove le voci possono essere frequenti, forti e angoscianti. Tuttavia, si verificano anche in persone senza una vera e propria diagnosi di malattia mentale.

Possono verificarsi durante il lutto, soprattutto poco dopo la perdita di una persona cara, ad esempio. Alcune persone sentono la voce della persona che hanno perso. Altre la sentono dire un ultimo addio, o uno che non hanno mai avuto la possibilità di dire. Queste esperienze sono spesso descritte come vivide e intense dal punto di vista emotivo, ma di solito non sono segni di una malattia mentale.

Anche le persone che soffrono di privazione del sonno, di traumi, di epilessia o che sono sul punto di svegliarsi o addormentarsi possono sentire cose che non ci sono. Questo stato è noto come ipnagogia. In determinate circostanze, il cervello si esaurisce o si sovrastimola, con conseguente produzione di suoni inesistenti.

Uno studio ha dimostrato che fino al 10% della popolazione generale sperimenta una qualche forma di allucinazione uditiva nel corso della vita, spesso di breve durata e senza conseguenze patologiche. Ciò dimostra che il confine tra percezione "normale" e "anormale" non è sempre così netto come crediamo.

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Creare ambienti sonori più sani

Che tu soffra di acufene, abbia difficoltà di concentrazione o sia semplicemente sopraffatto dal rumore, l'ambiente circostante ha un impatto significativo sul modo in cui il tuo cervello elabora i suoni. Molte persone non sono consapevoli di quanto la qualità acustica di un luogo influenzi la loro tensione, la concentrazione e la salute mentale.

Come il suono influenza il nostro stato d'animo

Il cervello elabora costantemente i suoni, anche quando non ci si presta attenzione. In ambienti con eco, riverbero o rumore di fondo, il cervello deve lavorare di più per filtrare ciò che non è rilevante, il che può portare a una maggiore stanchezza. Questo può anche aumentare l'affaticamento mentale e peggiorare disturbi come l'acufene.

D'altro canto, gli spazi tranquilli e ben bilanciati permettono al sistema uditivo di rilassarsi. Meno rumore significa meno sforzo. Questo aiuta il cervello a concentrarsi sui suoni importanti, come la voce o la musica, senza affaticare i sensi.

Il ruolo dei pannelli acustici

Un modo per migliorare l'acustica di un ambiente è utilizzare pannelli acustici. Questi materiali assorbono le riflessioni sonore in eccesso presenti in una stanza. Ciò si traduce in meno eco, una voce più chiara e uno spazio più confortevole. È possibile trattare ambienti come case, uffici, studi di terapia, studi di registrazione e molti altri.

Non sono utili solo a professionisti o musicisti. I pannelli acustici possono aiutare chiunque abbia bisogno di un ambiente più rilassante e che favorisca la concentrazione. Magari lavorate da casa, avete sensibilità sensoriali o semplicemente desiderate un po' di pace e tranquillità dopo una lunga giornata.

Si tratta di creare quello spazio in cui il cervello non deve sforzarsi per sentire chiaramente. Questo piccolo cambiamento può fare una grande differenza.

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Come si curano i suoni fantasma?

Una migliore acustica può ridurre lo stress e alleviare la tensione mentale causata dai rumori indesiderati. Molte persone che soffrono di acufene o allucinazioni uditive necessitano di un supporto più strutturato. La buona notizia è che i suoni fantasma possono spesso essere gestiti, anche se non completamente eliminati.

Gestione dell'acufene

Come sappiamo, non esiste una soluzione universale per l'acufene, ma diversi approcci possono contribuire a ridurne l'impatto.

Terapia del suono Utilizza rumori di sottofondo, come rumore bianco, rumore rosa o suoni naturali delicati, per rendere l'acufene meno percettibile e aiutare il cervello a distogliere l'attenzione da esso. Alcune persone traggono beneficio anche da tracce di mascheramento personalizzate che agiscono su frequenze specifiche.
La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è uno dei trattamenti più efficaci. Non elimina il suono, ma aiuta a ridurre il disagio emotivo che provoca.
Gli apparecchi acustici possono essere molto utili per chi soffre di ipoacusia. Migliorando la percezione dei suoni normali, riducono al minimo il contrasto tra il silenzio e l'acufene, rendendo quest'ultimo meno evidente.
Ridurre lo stress è un fattore importante. L'acufene spesso peggiora in presenza di ansia, affaticamento o periodi di forte stress. La mindfulness, l'esercizio fisico e una corretta igiene del sonno possono contribuire a tenere sotto controllo i sintomi.

Trattamento delle esperienze uditive complesse

Il trattamento per le persone che sentono rumori fantasma strutturati, come voci o musica, è determinato dalla causa. Se è correlato a un disturbo psicologico o neurologico, il trattamento può includere:

Terapia verbale per esplorare i fattori scatenanti emotivi o i traumi.
Farmaci, se i sintomi sono gravi o persistenti
Migliorare le abitudini del sonno, poiché le allucinazioni spesso compaiono quando il cervello è stanco o sovrastimolato.

Anche nei casi non clinici, queste esperienze meritano attenzione. L'obiettivo non è silenziare completamente il cervello, ma supportarlo, in modo che non debba sforzarsi troppo per dare un senso al mondo.

I suoni fantasma possono sembrare strani, ma sono più comuni e più umani di quanto la maggior parte delle persone pensi. Che si tratti di un fischio persistente o di una voce che non esiste, queste esperienze ci ricordano quanto il cervello sia attivo e reattivo, persino nel silenzio.

Possono essere frustranti. A volte, persino spaventosi. Ma non sono colpa tua. Questi suoni non sono segni di debolezza o di immaginazione. Sono il modo in cui il cervello reagisce al cambiamento, alla perdita o allo stress. E anche se non sempre scompaiono del tutto, possono essere compresi, gestiti e attenuati.

Semplici accorgimenti come una stanza più silenziosa, una mente più serena o un po' di rumore di sottofondo possono fare una grande differenza. E lo stesso vale per parlare con qualcuno che capisce.

Se tu o qualcuno a cui tieni senti dei suoni che in realtà non ci sono, sappi questo: non sei solo. E non te lo stai immaginando. Il silenzio potrebbe non essere silenzioso, ma non deve per forza essere assordante per sempre.