Kai garso bangos pasiekia ausies būgnelį (dar vadinamą ausies būgneliu), jos jį suvibruoja. Tačiau šios vibracijos vis dar per silpnos, kad būtų naudingos vidinei ausiai. Čia ir įsijungia vidurinė ausis. Tai maža oru užpildyta kamera, skirta neįtikėtinai efektyviai padidinti garso garsumą.
Trys mažiausi žmogaus kūno kaulai:
- Malleus (plaktukas) – pritvirtintas tiesiai prie ausies būgnelio
- Inkus (priekalas) - jungia plaktuką su laikikliu
- Stapes (kilpinė) – perduoda vibracijas į vidinę ausį
Šie kaulai, bendrai vadinami kauliukais, veikia kaip mechaninis stiprintuvas. Jie paima santykinai mažos energijos vibracijas iš ausies būgnelio ir sustiprina jas, paversdami stipresnėmis slėgio bangomis. Tai svarbu, nes kita kelionės dalis, tai yra vidinė ausis, iš tikrųjų yra užpildyta skysčiu, o ne oru, kas stebėtina, ir garso energija per skystį sklinda labai skirtingai.
Kaulelių sukuriamas pastiprinimas padidina garso slėgį daugiau nei 20 kartų, kol jis pasiekia ovalinį kochlejos langą, kuris yra svarbi mūsų klausos veikimo pagrindų dalis. Be šio mechanizmo, pereinant iš oro į skystį, prarastume beveik 99 % garso energijos.
Siekiant išvengti žalos, kurią sukelia pernelyg garsūs garsai, pavyzdžiui, koncertuose arba greiti, netikėti garsai, pavyzdžiui, užsidarančių durų trinkimas, šis mažytis raumuo, vadinamas laikinuoju ausies raumeniu, gali įsitempti ir sumažinti laikinojo ausies raumens judėjimą. Šis refleksas, vadinamas akustiniu refleksu, padeda apsaugoti vidinę ausį nuo staigių garso šuolių.
Taigi, nors šie kaulai yra tik šiek tiek didesni už ryžių grūdus, jie yra gyvybiškai svarbūs. Jei jie pažeisti arba sustingę (kaip otosklerozės atveju), gali sutrikti gebėjimas aiškiai girdėti, ypač žemesnius dažnius.