Kad skaņas viļņi sasniedz bungplēvi (sauktu arī par bungādiņu), tie liek tai vibrēt. Taču šīs vibrācijas joprojām ir pārāk vājas, lai būtu noderīgas iekšējai ausij. Tieši šeit noder vidusauss. Tā ir maza, ar gaisu pildīta kamera, kas paredzēta skaņas skaļuma palielināšanai ar neticamu efektivitāti.
Trīs mazākie kauli cilvēka ķermenī:
- Malleus (āmurs) - piestiprināts tieši pie bungādiņas
- Inkuss (lakta) - savieno āmuru ar stekiem
- Skavas (kāpstīte) - pārraida vibrācijas uz iekšējo ausi
Šie kauli, ko kopā sauc par osikāliem, darbojas kā mehānisks pastiprinātājs. Tie uztver relatīvi zemas enerģijas vibrācijas no bungplēvītes un pastiprina tās, pārvēršot spēcīgākos spiediena viļņos. Tas ir svarīgi, jo nākamā ceļojuma daļa, proti, iekšējā auss, pārsteidzoši ir piepildīta ar šķidrumu, nevis gaisu, un skaņas enerģija šķidrumā pārvietojas ļoti atšķirīgi.
Kaulkaulu radītais pastiprinājums palielina skaņas spiedienu vairāk nekā 20 reizes, pirms tas sasniedz gliemežnīcas ovālo logu, kas ir būtiska dzirdes darbības pamatelements. Bez šī mehānisma pārejā no gaisa uz šķidrumu jūs zaudētu gandrīz 99% skaņas enerģijas.
Lai novērstu bojājumus, ko rada pārāk skaļas skaņas, piemēram, koncertos vai ātras, negaidītas skaņas, piemēram, aizveroties durvīm, šis sīkais muskulis, ko sauc par kātiņveida muskuli, var sasprindzināties un samazināt kātiņveida locītavas kustību. Šis reflekss, ko sauc par akustisko refleksu, palīdz aizsargāt iekšējo ausi no pēkšņām skaļuma kāpnēm.
Tātad, lai gan tie ir tikai nedaudz lielāki par rīsu graudiem, šie kauli ir vitāli svarīgi. Ja tie ir bojāti vai sacietējuši (kā otosklerozes gadījumā), var tikt ietekmēta spēja skaidri dzirdēt, īpaši zemākas frekvences.
