Heli levib lainetena, kandes energiat läbi õhu, tahkete ainete ja isegi vedelike. Heli põhiolemuseks on kaks peamist omadust: sagedus ja amplituud. Sagedus, mida mõõdetakse hertsides (Hz), määrab heli kõrguse. Kõrgem sagedus tekitab kõrgema tooni, madalam sagedus aga sügavama heli. Amplituud, mida mõõdetakse detsibellides (dB), näitab heli valjust. Sosin võib salvestada umbes 30 dB, samas kui tavaline vestlus läheneb tavaliselt umbes 60 dB-le.
Lisaks sellele suhtlevad helilained keskkonnaga keerulisel viisil. Neid võivad neelata pehmed materjalid, nagu vaibad, kardinad, pehme mööbel või akustilised paneelid, need võivad peegelduda kõvadelt pindadelt, nagu klaas või betoon, või kanduda läbi seinte, lagede ja põrandate. See on põhjus, miks ruumi kujundusel – selle geomeetrial ja kasutatud materjalidel – on nii suur mõju selles leviva heli kvaliteedile. Kui me neid omadusi mõistame, saab selgeks, miks on hoolikas akustiline disain tasakaalustatud ja mugava kuulmiskogemuse saavutamiseks hädavajalik.