Jälkikaiunta-aika, jota yleisesti ilmaistaan RT60:nä, mittaa, kuinka kauan äänienergia säilyy lähteen lakattua. Yksi arkkitehtonisen akustiikan perustajista, Wallace Clement Sabine, osoitti Harvardissa 1800-luvun lopulla, että jälkikaiunta muokkaa puheen ymmärrettävyyttä mitattavissa olevilla tavoilla.
Kun RT60 ulottuu puheelle optimaalisten tasojen ulkopuolelle, konsonantit menettävät terävyyttä. Puheen siirtoindeksi laskee. Kuuntelija rekonstruoi epäselvät mikroyksityiskohdat ennakoivan prosessoinnin avulla.
Salfordin yliopiston akustiikan tutkimuskeskuksen tutkimus osoittaa, että parantuneet puheensiirtoindeksin arvot korreloivat korkeampaan havaittuun selkeyteen ja uskottavuuteen. Kontrolloiduissa kokeissa osallistujat arvioivat identtiset esitykset arvovaltaisemmiksi, kun ne pidettiin akustisesti käsitellyissä huoneissa.
Sanat eivät muuttuneet. Akustiset olosuhteet muovasivat arvostelukykyä.
Kulttuuritutkimus tarjoaa toisen näkökulman. Antropologi Edward T. Hall kirjoitti proksemiasta, eli viestinnän tilasuhteiden tutkimuksesta. Ääni muokkaa proksemiaa. Saapuva ääni tuntuu selvästi lähempänä ja maanläheisempänä. Kaiun hajottama ääni tuntuu etäiseltä, vaikka fyysinen etäisyys pysyisi vakiona.
Nykyaikaisessa kotitoimistossa, jossa on käsittelemättömät kipsiseinät ja kova lattia, rinnakkaisten pintojen väliin kuuluu usein värinäkaikua. Videopuheluiden aikana tämä luo lievän ontton tunteen, joka muuttaa hienovaraisesti läsnäolon havaitsemista. Kuuntelijat saattavat kuvailla puhujaa vähemmän välittömäksi. Selitys piilee heijastusmalleissa, ei persoonallisuudessa.
Auktoriteetti on osittain retorista. Se on myös akustista.
Jos selkeys muokkaa auktoriteettia, miten arvaamattomuus muokkaa keskittymistä?