Si vous habitez sur une route très fréquentée, la question utile n'est pas « Quel est le niveau sonore dans la rue ? » mais « Quelle portion de la rue atteint le lit ? » 

Et la réponse dépend de l'ensemble de l'enveloppe, et non d'un seul de ses éléments :

• Le vitrage est généralement le maillon faible – du moins jusqu'à un certain point. Une fenêtre ordinaire dans un mur plein est presque toujours la première chose à réparer. On oublie souvent qu'une fois le vitrage remplacé, le point faible se déplace. Le son se comporte comme l'eau : il emprunte le chemin le plus bas, et il est inutile de colmater un problème à la fois en négligeant les autres.
   
• Les espaces autour de la fenêtre constituent un problème en soi. L'étanchéité périphérique, et notamment les coffres de volet roulant au-dessus de l'ouverture, est une solution classique : un profilé fin et creux encastré dans le mur, directement au-dessus du vitrage. De nombreuses rénovations de façade sont inefficaces précisément pour cette raison, et la solution est peu coûteuse comparée au prix des fenêtres elles-mêmes.
   
• Il faut régler le problème de la ventilation en même temps. Une fenêtre bien conçue qu'il faut ouvrir la nuit pour aérer est, acoustiquement parlant, totalement inaudible. Les aérateurs acoustiques à faible débit ou la ventilation mécanique ne sont pas un simple accessoire : ce sont eux qui rendent l'amélioration concrète une fois que les occupants dorment derrière.
   
• Les façades ont plus d'importance qu'on ne le pense. Les maçonneries anciennes avec un enduit mince, les cloisons légères ou une isolation extérieure de mauvaise qualité peuvent transmettre bien plus d'humidité que ne le suggère l'épaisseur du mur. Un système de revêtement intérieur, tel qu'une couche indépendante ou montée sur silentblocs avec une lame d'air absorbante, améliore les performances du mur sans contact avec la façade extérieure, ce qui le rend également adapté aux bâtiments où l'extérieur ne peut être modifié.
   
• Les derniers étages ont un quatrième côté. Le bruit de la circulation arrive également par le haut, selon un angle faible, et un grenier aménagé ou une toiture légère constituent souvent la surface la plus silencieuse en apparence, mais la moins performante en matière d'isolation phonique dans un appartement.
   
• Les basses fréquences se propagent à travers la structure, et pas seulement dans l'air. Les véhicules lourds, les tramways et les bus circulant sur une surface irrégulière produisent un grondement que l'isolation phonique seule ne peut entièrement atténuer, car une partie de ce grondement pénètre par le sol et la structure du bâtiment. Lorsque ce problème est prédominant, la solution s'oriente vers… découplage structurel et Isolation des vibrations plutôt que d'ajouter de la masse à la façade.

L'aménagement de la pièce est une intervention gratuite. Lorsqu'un choix est possible, placer la chambre de l'enfant du côté calme du bâtiment est plus efficace que la plupart des rénovations et ne coûte rien d'autre qu'un week-end de déménagement.

Il est important de bien comprendre les limites de l'absorption acoustique : les panneaux acoustiques améliorent l'acoustique d'une pièce, mais n'empêchent pas les bruits de la circulation de pénétrer. Le bruit de la circulation relève d'un problème d'isolation, et non d'absorption. Confondre les deux est l'erreur la plus fréquente et la plus coûteuse que nous constatons.