Los primeros sonidos que reconocen los bebés: cómo se desarrolla la audición antes del nacimiento

IVAN BERBEROV - 26 DE SEPTIEMBRE DE 2025 

📖 Tiempo de lectura: 5 minutos y 5 segundos 

El útero no es un lugar silencioso. Los bebés crecen al ritmo del latido del corazón, el flujo sanguíneo y el suave murmullo de las voces, amortiguado por el líquido amniótico y los tejidos. Desde mediados del segundo trimestre, el sistema auditivo comienza a desarrollarse. Según las directrices del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), los bebés pueden empezar a oír alrededor de la semana 15 y la audición continúa madurando hasta la semana 18, a medida que las respuestas se vuelven más consistentes.


Experimentos clásicos han demostrado que los recién nacidos, a las pocas horas de nacer, prefieren escuchar la voz de su madre a la de otra mujer, lo cual concuerda con la idea de que el aprendizaje y la memoria se forman antes del nacimiento. Dentro del útero, las frecuencias bajas se propagan con mayor facilidad, por lo que la voz de la madre llega al feto tanto por el aire como por el cuerpo, convirtiéndose así en el sonido más familiar para él.

¿Cuándo se activa la audición en el útero?

Piensa en la audición como un regulador de intensidad, no como un botón de encendido y apagado. Las diminutas partes del oído interno se forman durante el segundo trimestre, y luego el cerebro continúa afinando la audición durante el resto del embarazo. Los bebés pueden empezar a oír alrededor de la semana 15, y hacia la semana 21, pueden percibir ruidos y voces del exterior del útero, aunque todo les llega más suave y con un tono más bajo porque viaja a través del líquido amniótico y los tejidos. A medida que las madres se acercan al tercer trimestre, sus reacciones al sonido se vuelven más estables y fáciles de percibir.

Las recomendaciones de salud pública coinciden con esa imagen. NIOSH Se observa que los oídos se desarrollan alrededor de la semana 20 y que muchos fetos comienzan a responder a los sonidos alrededor de la semana 24. Por eso, algunos padres notan sobresaltos leves o movimientos de relajación ante sonidos cotidianos al final del segundo y tercer trimestre. 

 

Los investigadores también observan que la respuesta se intensifica con la edad. Cerca del término del embarazo, los fetos modifican su ritmo cardíaco y su actividad al oír hablar a su madre, lo que demuestra que el sistema no solo recibe sonidos, sino que también comienza a distinguir entre patrones familiares y desconocidos.

 

La frecuencia también importa. Trabajos anteriores Se descubrió que, alrededor de la semana 27, la mayoría de los fetos responden a tonos de baja frecuencia, mientras que las frecuencias más altas son menos efectivas hasta más adelante, lo cual concuerda con la forma en que el útero filtra el sonido. Por consiguiente, los padres pueden observar los movimientos más intensos o cambios en la frecuencia cardíaca ante sonidos de tono más bajo al final del segundo trimestre, y una mayor capacidad de respuesta se desarrolla en el tercero.

¿Qué sonidos llegan realmente al bebé?

Dentro del útero, el paisaje sonoro se asemeja más al de estar bajo el agua que al de una habitación silenciosa. El fluido y los tejidos suavizan y modifican lo que llega al oído. Las notas y ritmos graves se propagan con facilidad. Los detalles agudos se atenúan antes de llegar a los oídos del útero. Las mediciones clásicas describen al útero actuando como un filtro de paso bajo, amortiguando las altas frecuencias y facilitando el paso de los graves. 


La voz materna tiene ventaja. Llega al feto tanto por el aire como a través de los tejidos corporales, por lo que el tono general del habla y el canto de la madre se transmite con especial claridad. Resúmenes clínicos antiguos señalan que las voces externas se atenúan al llegar al útero, pero la entonación y el ritmo de la madre se mantienen lo suficientemente claros como para ser reconocidos después del nacimiento. Por eso, los patrones de ritmo y sonido son más importantes que la nitidez de las consonantes en el útero.

 

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En términos cotidianos, esto es lo que normalmente se entiende.

  • Los latidos del corazón, el flujo sanguíneo y los sonidos digestivos generan un fondo constante de baja frecuencia. Estos se sitúan principalmente por debajo de unos pocos cientos de hercios, frecuencia que el útero transmite con facilidad.
  • El patrón, la melodía y el ritmo del habla de la madre son audibles, incluso si se suavizan los matices de las consonantes. Los bebés perciben la melodía del lenguaje más que las letras exactas.
  • Las voces externas, el tráfico y los sonidos domésticos llegan más bajos y con mayor énfasis en los graves. Las frecuencias bajas se transmiten con poca pérdida, mientras que las frecuencias altas se reducen considerablemente antes de llegar al útero. 

Es muy probable que el bebé capte ritmos suaves, vocales y la entonación de voces familiares. Las notas muy agudas y los detalles consonánticos nítidos son menos importantes dentro del útero, ya que el proceso de desarrollo del sonido los atenúa.

Los primeros sonidos que reconocen los bebés

La voz maternal

Uno de los más famosos estudios de recién nacidos El estudio demostró que los bebés oyen la voz de su madre a las pocas horas de nacer. Los investigadores les dieron a los bebés un chupete especial que reproducía la voz de la madre o la de otra mujer, dependiendo de cómo succionara el bebé. 


Los bebés aprendieron rápidamente el patrón y eligieron la configuración que les permitía escuchar con más frecuencia el habla de su madre, lo que indica la formación de recuerdos durante el último trimestre del embarazo. Este experimento clásico es una forma clara y sencilla de visualizar cómo se manifiesta el reconocimiento en etapas tan tempranas de la vida.

 

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Ritmo, melodía y claves lingüísticas

Antes de nacer, los bebés están inmersos en el ritmo y la melodía del habla. Por eso, los recién nacidos ya muestran vestigios del lenguaje que escucharon en el útero. En un estudio realizado en dos paísesLos bebés de apenas unas horas de vida respondieron de forma diferente a las vocales de su lengua materna en comparación con las vocales extranjeras, lo que apunta al aprendizaje prenatal de patrones del habla. Las revisiones y los estudios posteriores respaldan la idea de que la prosodia general y las formas vocálicas son lo primero que importa, mientras que los detalles consonánticos se adquieren posteriormente.


Cómo se ve esto en la práctica:

  • Las vocales y el ritmo marcan la pauta. Los recién nacidos expuestos a un idioma antes de nacer reaccionan con mayor facilidad a sus patrones vocálicos y entonación que a los desconocidos. Esto concuerda con la física del útero, donde la energía vocálica de baja frecuencia se transmite con mayor facilidad que los detalles consonánticos de alta frecuencia.
  • El llanto refleja la lengua materna. Estudios que comparan a recién nacidos franceses y alemanes han descubierto que las melodías del llanto ya reflejan los patrones de ascenso y descenso del idioma circundante, lo que sugiere que los contornos rítmicos y tonales se aprenden al final del embarazo.
  • Las melodías familiares dejan huella. Cuando una melodía se reproduce con frecuencia durante el embarazo, los bebés muestran respuestas cerebrales más intensas a esa misma melodía al nacer e incluso meses después, lo que demuestra que la repetición del sonido prenatal puede formar huellas de memoria duraderas.

Los bebés se sintonizan primero con el sonido del habla. Captan el ritmo de las vocales, la entonación de las frases y la cadencia de las voces familiares. A medida que su audición madura tras el nacimiento, se facilita la detección de detalles más sutiles, como la nitidez de las consonantes, pero el vínculo temprano con el ritmo y la melodía que escucharon en el útero ya está establecido.

Melodías familiares y sonidos cotidianos

La exposición repetida también marca la diferencia en la música. En un estudioUna melodía que se escuchaba con frecuencia durante el embarazo provocaba respuestas cerebrales más intensas en los bebés después del nacimiento e incluso meses después, lo que sugiere que las melodías sencillas pueden dejar una huella duradera. 


Al mismo tiempo, los resultados sobre si los bebés pueden distinguir de forma fiable voces externas específicas en el útero son contradictorios: algunos trabajos muestran discriminación al final del embarazo y otros estudios encuentran preferencias de voz limitadas o nulas más allá de la voz materna justo después del nacimiento. 


La repetición ayuda, la melodía es memorable y la voz de la madre sigue siendo el sonido más familiar de todos.

¿Qué tan fuerte es el útero?

Imagina el útero como un paisaje sonoro suave y subacuático. Capas de músculo, piel, placenta y líquido amniótico suavizan y transforman lo que lo atraviesa. En la práctica, actúa como un filtro de paso bajo. Mediciones clásicas en animales y humanos muestran que la energía por encima de los 500 Hz se reduce considerablemente antes de llegar al feto, mientras que las frecuencias bajas lo atraviesan con mucha más facilidad.


La voz materna tiene una vía de fácil acceso. Llega al feto a través del aire y también a través de los tejidos corporales, por lo que el tono general del habla y el canto de la madre se transmite eficazmente dentro del útero, mientras que las voces externas se atenúan. Los estudios sobre la transmisión intrauterina y las preferencias auditivas de los recién nacidos respaldan esta idea, demostrando que la voz materna permanece inteligible, aunque filtrada, y que a menudo es la preferida inmediatamente después del nacimiento.


Esto es lo que significa en términos cotidianos.

  • El feto percibe una versión atenuada y de baja frecuencia del mundo. Los graves y los medios-graves se transmiten con mayor claridad. Los tejidos y el líquido atenúan los detalles de los agudos.
  • Los latidos del corazón, el flujo sanguíneo y los sonidos digestivos proporcionan un ruido de fondo bajo constante, que se sitúa principalmente en el rango de frecuencias que se transmite bien.
  • La voz de mamá destaca porque viaja tanto por el aire como por el cuerpo, por lo que el ritmo y la forma de las vocales llegan al feto con mayor claridad que el habla de otras personas.

Las recomendaciones de salud pública reflejan esta idea y añaden una precaución práctica. Los entornos muy ruidosos aún pueden ser relevantes, ya que el sonido puede transmitirse a través del cuerpo de la mujer embarazada. Las agencias señalan que los oídos del feto se desarrollan alrededor de la semana 20 y las respuestas comienzan hacia la semana 24, por lo que es sensato evitar la exposición prolongada a niveles muy altos, aunque las conversaciones cotidianas y el ruido doméstico habitual lleguen atenuados al útero.

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Exposición segura al sonido durante el embarazo

Las agencias de salud pública recomiendan reducir la exposición prolongada a entornos muy ruidosos y tomar descansos cuando el ruido sea intenso. El NIOSH señala que los oídos del feto se desarrollan alrededor de la semana 20 y las respuestas al sonido comienzan alrededor de la semana 24, y que los sonidos muy fuertes pueden representar un riesgo porque el sonido se propaga a través del cuerpo de la mujer embarazada. 


Como referencia práctica, el límite de exposición recomendado por NIOSH para adultos es de 85 dBA, promediado durante una jornada de ocho horas, y aconseja evitar picos de intensidad cercanos a los 140 dB. Si bien este límite sirve como guía laboral, ayuda a comprender por qué la moderación y el descanso ante ruidos intensos son recomendables durante el embarazo.


Las revisiones clínicas sugieren extremar la precaución con la exposición prolongada a ruidos de baja frecuencia. Las bajas frecuencias se propagan bien a través de los tejidos y pueden dominar el entorno sonoro intrauterino. Las revisiones y estudios recientes recomiendan limitar la exposición prolongada a niveles altos de baja frecuencia y seguir las normas de seguridad habituales, como alejarse de las fuentes de ruido y usar protección auditiva en entornos ruidosos.
 

Hábitos sencillos que son seguros y útiles:

  • Conversar, leer y cantar son maneras seguras de crear un vínculo afectivo. El bebé oirá principalmente ritmos y vocales, por lo que una voz relajada a un volumen normal es ideal. Las recomendaciones de salud pública aconsejan hablar y cantar con regularidad en momentos de tranquilidad.
  • Evita colocar auriculares o altavoces directamente sobre la barriga. Las recomendaciones del NHS en el Reino Unido y otras fuentes afines desaconsejan esto, ya que el volumen en el útero puede ser demasiado alto incluso con un volumen externo moderado. En su lugar, pon música en la habitación a un volumen cómodo para ti.
  • Si trabaja o pasa tiempo en lugares ruidosos, tome descansos tranquilos con regularidad, aléjese de las fuentes de ruido y siga las recomendaciones generales sobre protección auditiva. Si le preocupa la exposición repetida a ruidos fuertes, consulte con su matrona o médico para obtener asesoramiento personalizado.

Para una habitación infantil más tranquila o dormitorioElija la habitación más silenciosa y luego bloquee las principales vías de transmisión del sonido. Empiece por las ventanas, ya que suelen ser el punto débil: instale cristales laminados acústicos o añada un doble acristalamiento con una cámara de aire amplia para mejorar el aislamiento acústico sin necesidad de grandes obras. 

 

Instale una puerta maciza con juntas perimetrales y una junta de estanqueidad, y selle las pequeñas fugas sellando las juntas alrededor de los marcos, rodapiés y enchufes con sellador acústico. Si está renovando, solución de insonorización ligera como por ejemplo el SISTEMA DE SILENCIO 23, puede aumentar el aislamiento acústico de la pared manteniendo un grosor modesto. 

Mundo, ya familiar

Los bebés no llegan al mundo en silencio. Hacia la mitad del embarazo, su sistema auditivo comienza a desarrollarse, y para el tercer trimestre, muchos fetos ya responden a los sonidos de forma fiable. Lo que les llega es una mezcla suave y rica en graves donde la voz de la madre se escucha especialmente bien, lo que ayuda a explicar por qué los recién nacidos la prefieren a las pocas horas de nacer.


Las conversaciones cotidianas, la lectura y la música suave a un volumen cómodo son formas seguras de crear un vínculo con el bebé, mientras que es mejor evitar pasar largos periodos en lugares muy ruidosos. Si buscas una regla sencilla, elige momentos tranquilos y frecuentes para hablar o cantar y evita acercar los auriculares a la barriga. Estos hábitos se ajustan a las recomendaciones de salud pública y a la ciencia de cómo viaja el sonido al útero.


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