I primi suoni che i bambini riconoscono: come si sviluppa l'udito prima della nascita

IVAN BERBEROV - 26 SETTEMBRE 2025 

📖 Tempo di lettura: 5 minuti e 5 secondi 

L'utero non è un luogo silenzioso. I bambini crescono al ritmo del battito cardiaco, del flusso sanguigno e del dolce mormorio delle voci, attutito da fluidi e tessuti. A partire dalla metà del secondo trimestre, il sistema uditivo inizia a svilupparsi; le linee guida del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) indicano che i bambini possono iniziare a sentire intorno alla quindicesima settimana e che l'udito continua a maturare fino alla diciottesima settimana, man mano che le risposte diventano più costanti.


Esperimenti classici hanno dimostrato che i neonati, entro poche ore dalla nascita, preferiscono sentire la voce della madre rispetto a quella di un'altra donna, il che è coerente con l'idea che l'apprendimento e la memoria si formino prima della nascita. All'interno dell'utero, le frequenze più basse viaggiano più facilmente, quindi la voce della madre raggiunge il feto sia attraverso l'aria che attraverso il corpo, contribuendo a renderla il suono più familiare in assoluto.

Quando si attiva l'udito nel grembo materno?

Pensa all'udito come a un interruttore dimmer, non a un pulsante on-off. Le minuscole parti dell'orecchio interno si formano durante il secondo trimestre, poi il cervello continua ad affinare l'udito per il resto della gravidanza. I bambini possono iniziare a sentire a partire dalla quindicesima settimana circa e, verso la ventunesima settimana, possono percepire rumori e voci provenienti dall'esterno dell'utero, sebbene tutto arrivi loro in modo più debole e con una tonalità più bassa perché viaggia attraverso fluidi e tessuti. Man mano che le madri si avvicinano al terzo trimestre, le reazioni ai suoni diventano più stabili e facili da percepire.

I consigli sulla salute pubblica sono in linea con questo quadro. NIOSH osserva che le orecchie si sviluppano intorno alla 20a settimana e che molti feti iniziano a rispondere ai suoni intorno alla 24a settimana. Ecco perché alcuni genitori notano lievi sussulti o movimenti di stabilizzazione ai suoni quotidiani tra la fine del secondo e il terzo trimestre. 

 

I ricercatori hanno anche osservato che la risposta si rafforza con l'età. A breve termine, i feti modificano la frequenza cardiaca e l'attività quando sentono la madre parlare, il che dimostra che il sistema non solo riceve i suoni, ma inizia anche a distinguere i modelli familiari da quelli sconosciuti.

 

Anche la frequenza è importante. Lavori precedenti hanno scoperto che intorno alla 27a settimana, la maggior parte dei feti risponde ai toni a bassa frequenza, mentre le frequenze più alte sono meno efficaci fino a un momento successivo, il che si adatta al modo in cui l'utero filtra i suoni. Di conseguenza, i genitori possono notare i movimenti più intensi o le variazioni della frequenza cardiaca verso i suoni a bassa frequenza verso la fine del secondo trimestre, con una maggiore reattività che si sviluppa nel terzo.

Quali suoni raggiungono realmente il bambino

All'interno dell'utero, il paesaggio sonoro è più simile a quello di un'immersione subacquea che a quello di una stanza silenziosa. Fluidi e tessuti ammorbidiscono e rimodellano ciò che passa attraverso. Le note basse e i ritmi viaggiano bene. I dettagli più acuti vengono attenuati prima di raggiungere le piccole orecchie. Le misurazioni classiche descrivono l'utero come un filtro passa-basso, con le alte frequenze smorzate e i bassi che passano più facilmente. 


La voce materna ha un vantaggio. Raggiunge il feto sia attraverso l'aria che attraverso i tessuti corporei, quindi il profilo generale del linguaggio e del canto della madre è particolarmente ben trasmesso. Vecchie sintesi cliniche notano che le voci esterne si attenuano durante l'ingresso, ma l'intonazione e il ritmo della madre rimangono sufficientemente chiari da essere riconosciuti dopo la nascita. Ecco perché gli schemi ritmici e sonori sono più importanti delle consonanti nitide nell'utero.

 

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Ecco cosa solitamente passa in termini quotidiani.

  • Il battito cardiaco, il flusso sanguigno e i suoni digestivi creano un sottofondo costante e basso. Questi suoni si attestano principalmente al di sotto di qualche centinaio di hertz, ben trasmessi dall'utero.
  • Il ritmo, la melodia e il ritmo del linguaggio materno sono udibili, anche se i bordi taglienti delle consonanti sono attenuati. I bambini sentono la melodia del linguaggio più delle lettere esatte.
  • Le voci esterne, il traffico e i rumori domestici giungono più silenziosi e con bassi più accentuati. Le frequenze basse passano con una perdita minima, mentre le frequenze più alte vengono notevolmente attenuate prima di raggiungere l'utero. 

È più probabile che il bambino ascolti ritmi rilassanti, vocali e il crescendo e il calare di voci familiari. Le note molto alte e i dettagli consonantici nitidi sono meno importanti nell'utero, poiché il percorso verso il feto li elimina.

I primi suoni che i neonati riconoscono

La voce materna

Uno dei più famosi studi sui neonati hanno dimostrato che i neonati sentono la voce della madre entro poche ore dalla nascita. I ricercatori hanno dato ai neonati un ciuccio speciale che riproduceva la voce della mamma o quella di un'altra donna, a seconda di come il bambino succhiava. 


I bambini hanno imparato rapidamente lo schema e hanno scelto l'ambiente che richiamava più spesso il linguaggio della madre, il che indica una memoria che si forma nella tarda gravidanza. Questo classico esperimento è un modo chiaro e intuitivo per immaginare cosa significhi il riconoscimento così presto nella vita.

 

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Ritmo, melodia e segnali linguistici

Prima della nascita, i bambini sono immersi nel ritmo e nella melodia del linguaggio. Ecco perché i neonati mostrano già tracce del linguaggio che hanno sentito nel grembo materno. In uno studio condotto in due paesi, i neonati di sole poche ore rispondevano in modo diverso alle vocali della lingua madre rispetto a quelle straniere, il che indica un apprendimento prenatale dei modelli linguistici. Revisioni e studi di follow-up supportano l'idea che la prosodia ampia e le forme vocaliche siano importanti per prime, mentre i dettagli consonantici più fini arrivano in un secondo momento.


Ecco come funziona in pratica:

  • Vocali e ritmo sono i punti di forza. I neonati esposti a una lingua prima della nascita reagiscono più prontamente ai suoi schemi vocalici e all'intonazione rispetto a quelli sconosciuti. Questo è in linea con la fisica dell'utero, dove l'energia delle vocali a bassa frequenza passa più facilmente rispetto ai dettagli consonantici ad alta frequenza.
  • Il pianto riflette la lingua madre. Studi che hanno confrontato neonati francesi e tedeschi hanno scoperto che le melodie del pianto rispecchiano già i ritmi di ascesa e discesa della lingua madre, suggerendo che il ritmo e le tonalità siano stati appresi tardivamente durante la gravidanza.
  • Le melodie familiari lasciano una traccia. Quando una melodia viene suonata spesso durante la gravidanza, i bambini mostrano risposte cerebrali più forti alla stessa melodia alla nascita e anche mesi dopo, a dimostrazione del fatto che i suoni ripetuti durante la gravidanza possono lasciare tracce di memoria durature.

I neonati si sintonizzano innanzitutto sul suono della parola. Percepiscono il flusso delle vocali, l'ascendente e discendente delle frasi e il ritmo delle voci familiari. Con lo sviluppo dell'udito dopo la nascita, dettagli più fini come le consonanti nitide diventano più facili da percepire, ma il legame precoce con il ritmo e la melodia che hanno sentito nel grembo materno è già consolidato.

Melodie familiari e suoni quotidiani

Anche per la musica l'esposizione ripetuta fa la differenza. In uno studio, una melodia suonata spesso durante la gravidanza ha innescato risposte cerebrali più forti nei bambini dopo la nascita e persino mesi dopo, il che suggerisce che semplici melodie possono lasciare una traccia duratura. 


Allo stesso tempo, i risultati sulla capacità dei neonati di distinguere in modo affidabile voci esterne specifiche nell'utero sono contrastanti: alcuni lavori mostrano una discriminazione nella tarda gravidanza e altri studi riscontrano preferenze vocali limitate o inesistenti, oltre alla voce materna subito dopo la nascita. 


La ripetizione aiuta, la melodia è memorabile e la voce della madre rimane il suono più familiare di tutti.

Quanto è rumoroso l'utero?

Immaginate l'utero come un delicato paesaggio sonoro subacqueo. Strati di muscoli, pelle, placenta e fluidi ammorbidiscono e rimodellano ciò che passa attraverso. In pratica, questo agisce come un filtro passa-basso. Misurazioni classiche su animali ed esseri umani mostrano che l'energia al di sopra di circa 500 Hz viene ridotta sostanzialmente nel momento in cui raggiunge il feto, mentre le frequenze più basse vengono trasmesse molto più facilmente.


La voce materna ha un percorso chiaro. Raggiunge il feto attraverso l'aria e anche attraverso i tessuti corporei, quindi il profilo generale del linguaggio e del canto della madre viene trasmesso efficacemente all'interno dell'utero, mentre le voci esterne risultano più attenuate. Studi sulla trasmissione intrauterina e sulle preferenze di ascolto dei neonati supportano questo quadro, con lavori che dimostrano che la voce materna rimane intelligibile in forma filtrata ed è spesso preferita subito dopo la nascita.


Ecco cosa significa in termini quotidiani.

  • Il feto percepisce una versione attenuata e bassa del mondo. I bassi e i medio-bassi vengono percepiti al meglio. I dettagli degli acuti vengono attenuati dai tessuti e dai fluidi.
  • I battiti cardiaci, il flusso sanguigno e i suoni digestivi forniscono un sottofondo basso e costante, che si colloca principalmente nella gamma di frequenza che trasmette bene.
  • La voce della mamma si distingue perché viaggia sia attraverso l'aria che attraverso il corpo, così il ritmo e la forma delle vocali raggiungono il feto in modo più chiaro rispetto al linguaggio di altre persone.

Le linee guida per la salute pubblica rispecchiano questa idea e aggiungono un avvertimento pratico. Gli ambienti molto rumorosi possono comunque essere importanti perché il suono può attraversare il corpo della donna incinta. Le agenzie osservano che le orecchie del feto si sviluppano intorno alla 20a settimana e le risposte iniziano intorno alla 24a settimana, quindi è sensato evitare l'esposizione prolungata a livelli molto elevati, anche se le conversazioni quotidiane e i tipici rumori domestici arrivano attenuati nell'utero.

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Esposizione sicura ai suoni durante la gravidanza

Le agenzie di sanità pubblica consigliano di ridurre le lunghe sessioni in ambienti molto rumorosi e di fare pause quando il rumore è intenso. Il NIOSH osserva che le orecchie del feto si sviluppano intorno alla ventesima settimana e la risposta ai suoni inizia intorno alla ventiquattresima settimana, e che i suoni molto forti possono rappresentare un rischio perché il suono si propaga attraverso il corpo della gestante. 


Come parametro pratico, il limite di esposizione raccomandato dal NIOSH per gli adulti è di 85 dBA, calcolato in media su una giornata di otto ore, con il consiglio di evitare picchi di impulso intorno ai 140 dB. Sebbene tale limite serva da linea guida professionale, aiuta a comprendere perché moderazione e riposo da rumori intensi siano sensati durante la gravidanza.


Le revisioni cliniche suggeriscono particolare cautela con i rumori a bassa frequenza prolungati. Le basse frequenze si propagano bene attraverso i tessuti e possono dominare il paesaggio sonoro intrauterino. Revisioni e studi recenti raccomandano di limitare l'esposizione prolungata a livelli intensi di bassa frequenza e di seguire i principi di sicurezza standard, come allontanarsi da fonti rumorose e utilizzare protezioni acustiche in ambienti rumorosi.
 

Semplici abitudini sicure e utili:

  • Conversare normalmente, leggere e cantare sono modi sicuri per creare un legame. Il bambino sentirà principalmente il ritmo e le vocali, quindi una voce rilassata a volume normale è l'ideale. Le linee guida sulla salute pubblica consigliano di parlare e cantare regolarmente nei momenti di silenzio.
  • Evita di posizionare cuffie o altoparlanti direttamente sulla pancia. Le linee guida del Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito e le risorse correlate sconsigliano questa pratica perché i livelli sonori nell'utero possono essere troppo alti anche quando il volume esterno sembra modesto. Mantieni invece la musica nella stanza, a un volume confortevole per te.
  • Se lavori o trascorri del tempo in luoghi rumorosi, fai regolarmente delle pause silenziose, aumenta la distanza dalle fonti rumorose e segui i consigli generali sulla protezione dell'udito. Chiedi consiglio alla tua ostetrica o al tuo medico se hai dubbi sull'esposizione ripetuta a rumori intensi.

Per un asilo nido più tranquillo o camera da lettoScegli la stanza più silenziosa, quindi blocca i principali percorsi sonori. Inizia dalle finestre, poiché spesso rappresentano l'anello debole: passa a vetri stratificati acustici o aggiungi vetri secondari con un'intercapedine d'aria generosa per aumentare l'isolamento acustico senza interventi strutturali ingenti. 

 

Installare una porta a telaio pieno con guarnizioni perimetrali e una guarnizione a goccia e chiudere le piccole vie di dispersione sigillando le fessure attorno a telai, battiscopa e prese con sigillante acustico. Se si sta ristrutturando, un soluzione fonoassorbente leggera come MUTE SYSTEM™ 23, può aumentare l'isolamento acustico della parete mantenendo uno spessore modesto. 

Mondo, già familiare

I bambini non nascono in silenzio. A metà gravidanza, il sistema uditivo si attiva e, entro il terzo trimestre, molti feti rispondono in modo affidabile ai suoni. Ciò che li raggiunge è un mix di suoni attutito e profondo, in cui la voce della madre si diffonde particolarmente bene, il che spiega perché i neonati la preferiscano entro poche ore dalla nascita.


Conversare quotidianamente, leggere e ascoltare musica soft a un volume confortevole sono modi sicuri per creare un legame, mentre è meglio evitare lunghe sessioni in luoghi molto rumorosi. Se vuoi una regola semplice, scegli momenti tranquilli e regolari per parlare o cantare ed evita di premere le cuffie sulla pancia. Queste abitudini sono in linea con le linee guida sulla salute pubblica e con la scienza che studia come il suono viaggia verso l'utero.


Se sei curioso di sapere creare spazi più silenziosi A casa, in clinica o in contesti comunitari, questo è il nostro mestiere. Progettiamo ambienti che favoriscono un'acustica sana, gestendo il rumore alla fonte e plasmando paesaggi sonori rilassanti per le famiglie.

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