Estas alucinaciones son más conocidas en trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia o la depresión grave, donde las voces pueden ser frecuentes, fuertes y angustiantes. Sin embargo, también se presentan en personas sin un diagnóstico de enfermedad mental.
Pueden ocurrir durante el duelo, especialmente poco después de perder a un ser querido, por ejemplo. Algunas personas oyen la voz de la persona que han perdido. Otras la oyen despedirse por última vez, o decir una despedida que nunca tuvieron la oportunidad de pronunciar. Estas experiencias suelen describirse como vívidas e intensas emocionalmente, pero generalmente no son síntomas de una enfermedad mental.
Las personas con falta de sueño, traumatismos, epilepsia o que están a punto de despertarse o quedarse dormidas también pueden oír cosas que no existen. Este estado se conoce como hipnagogia. En ciertas circunstancias, el cerebro se agota o se sobreestimula, lo que provoca la producción de sonidos inexistentes.
Un estudio reveló que hasta el 10 % de la población general experimenta algún tipo de alucinación auditiva a lo largo de su vida, a menudo de forma breve y sin estar relacionada con ninguna enfermedad. Esto demuestra que la línea que separa la percepción «normal» de la «anormal» no siempre es tan clara como creemos.
