Se vivi su una strada trafficata, la domanda utile non è "Quanto è rumorosa la strada?" Ma "Quanta strada arriva fino al letto." 

E la risposta dipende dall'insieme, non da un singolo elemento:

• La vetratura è solitamente l'anello debole, ma solo finché non smette di esserlo. Una normale finestra in un muro pieno è quasi sempre la prima cosa da sistemare. Ciò che spesso viene trascurato è che, una volta sostituito il vetro, il punto debole si sposta semplicemente. Il suono si comporta come l'acqua: trova il percorso più basso rimasto, e non serve a nulla sigillare un punto alla volta ignorando gli altri.
   
• Gli spazi vuoti intorno alla finestra costituiscono un problema a sé stante. La sigillatura perimetrale, e in particolare l'installazione di cassonetti per tapparelle sopra l'apertura, rappresenta una soluzione classica per l'isolamento laterale: un sottile involucro cavo inserito nella parete direttamente sopra la vetrata. Molti interventi di ristrutturazione delle facciate risultano inefficaci proprio per questo motivo, e la soluzione è economica rispetto al costo delle finestre stesse.
   
• Il problema della ventilazione deve essere risolto contemporaneamente. Una finestra ben progettata che deve essere aperta di notte per far entrare aria fresca, dal punto di vista acustico, è praticamente inesistente. Le prese d'aria acustiche o la ventilazione meccanica non sono un accessorio dell'ammodernamento, ma ciò che lo rende reale una volta che le persone dormono effettivamente dietro di esso.
   
• Le pareti di facciata contano più di quanto si pensi. Le murature più vecchie con intonaco sottile, le strutture divisorie leggere o uno strato di isolamento esterno mal realizzato possono trasmettere una quantità di calore notevolmente superiore a quanto suggerito dallo spessore della parete. Un sistema di rivestimento interno, come uno strato indipendente o montato su supporti elastici con una cavità assorbente, migliora le prestazioni della parete senza intervenire sulla facciata esterna, rendendola quindi utilizzabile anche in edifici in cui l'esterno non può essere modificato.
   
• I piani superiori hanno un quarto lato. Anche il rumore del traffico arriva dall'alto con un'angolazione ridotta, e una mansarda ristrutturata o una copertura leggera sono spesso la superficie dall'aspetto più silenzioso, ma con le prestazioni peggiori dell'intero appartamento.
   
• Le basse frequenze si propagano attraverso la struttura, non solo nell'aria. Veicoli pesanti, tram e autobus su una superficie irregolare producono un rombo che il solo isolamento aereo non risolve completamente, perché parte di esso penetra attraverso il terreno e la struttura dell'edificio. Laddove questo è il problema principale, la soluzione si sposta verso disaccoppiamento strutturale E isolamento dalle vibrazioni piuttosto che aggiungere massa alla facciata.

L'intervento gratuito consiste nel decidere come utilizzare la stanza. Laddove possibile, collocare la camera da letto del bambino sul lato più tranquillo dell'edificio è più efficace della maggior parte degli interventi di ristrutturazione e non costa nulla, se non un fine settimana per spostare i mobili.

È importante chiarire cosa possono e non possono fare i pannelli fonoassorbenti: migliorano l'acustica di una stanza dall'interno, ma non impediscono al rumore del traffico di entrare. Il rumore del traffico è un problema di isolamento acustico, non di assorbimento. Confondere i due aspetti è l'errore più comune e costoso che riscontriamo.